Trecho preservado de Mata Atlântica, em São Paulo. Foto de arquivo da plataforma EcoDebate

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Uma colaboração internacional com mais de 150 pesquisadores, incluindo cientistas da Universidade Federal de Lavras (Ufla), revelou que as florestas tropicais já estão sendo afetadas pelas secas intensificadas pelas mudanças climáticas. O estudo, publicado na revista Science, analisou mais de 10 mil árvores de 163 espécies na Amazônia, África, Sudeste Asiático e América Central.

A pesquisa mostrou que as secas mais longas e intensas estão diretamente ligadas a uma queda no crescimento das árvores. Uma pequena diminuição no crescimento do tronco, causada pela falta de água, pode aumentar em 10% o risco de morte dessas árvores. Isso é uma grande preocupação, já que as florestas tropicais são essenciais para remover gás carbônico da atmosfera e combater o aquecimento global.

Os dados indicaram que, nos anos mais secos, o crescimento dos troncos diminuiu em média 2,5%. Em 25% dos casos, a redução foi superior a 10%. A boa notícia é que, na maioria das vezes, as árvores conseguiram se recuperar no ano seguinte, o que demonstra uma certa capacidade de resistência das florestas tropicais.

Pesquisadores da Ufla contribuíram com anos de estudo sobre o crescimento de árvores amazônicas e de Minas Gerais, utilizando a análise dos anéis de crescimento para entender a história climática das regiões. Esse conhecimento foi fundamental para o banco de dados do estudo.

A professora Ana Carolina Barbosa, do Laboratório de Dendrocronologia da Ufla, é uma das coautoras do artigo. A participação da Ufla nessa pesquisa de grande relevância global reforça o papel da instituição na ciência.
"As árvores tropicais são verdadeiros registros vivos das mudanças ambientais. Ao estudar seus anéis de crescimento, conseguimos entender como elas têm respondido às secas ao longo do tempo," explica a professora Ana Carolina. Ela destaca que o objetivo é fornecer evidências que ajudem a subsidiar estratégias de conservação e políticas públicas eficazes.

Embora as florestas tropicais tenham mostrado alguma resistência, os cientistas alertam que essa resiliência pode não ser suficiente para enfrentar o aumento da frequência e intensidade das secas. Se as florestas perderem a capacidade de capturar carbono, os impactos no clima do planeta podem ser ainda mais graves.

O estudo também estimou um pequeno aumento na taxa de mortalidade das árvores (cerca de 0,1% ao ano), que, somado à taxa já existente, pode resultar em uma perda significativa de biomassa e carbono estocado pelas florestas ao longo do tempo.

O artigo completo pode ser lido no site da revista Science com o título: "Pantropical tree rings show small effects of drought on stem growth". Clique aqui e tenha acesso ao artigo.